以前は欧米人に多いとされた大腸がんだが、現在我が国の大腸がんの罹患数は、男性で胃がんに次いで2番目、女性では乳がんに続き2番目となった。また難病指定の潰瘍性大腸炎患者も若年層を中心に増加傾向にある。

このような変化の中、土庫病院では1988年に開設した大腸肛門病センターを2009年に消化器内科と統合。新たに消化器病センターとしてリニューアルを図る。これにより名実ともに県内トップクラスの専門施設となった。

「現在当センターは外科医10名、内科医3名、看護師33名の医療チームで活動しています。また学会の技術認定取得医師も2名在籍し、内視鏡手術においても進化を続けています」とセンター長である吉川医師。

続けて吉川医師は「2009年のリニューアルの際にはスタッフとの議論を重ね、患者さんにストレスを与えない検査・治療が実現できる専門施設を完成させました。その一つがトイレの数です。センター内に10ものトイレを確保しました」と話す。検査後には下剤を服用するから、6つの内視鏡検査室を備える当センターならではの設備配慮でもある。女性医師は2名在籍。患者の心理的負担軽減にも女性医師の存在は大きい。「県内トップクラスの評価をいただく当センターですが、この医療品質を維持するためには、若手医師の育成、医療スタッフの教育が最重要課題となります。患者さんへの負担が少ない内視鏡手術を担当できる若手医師の育成は、当センターの大きな力となりますから」と吉川医師。これからも消化器病センターは県内有数の大腸・肛門疾患の専門医療施設として、ますます輝くことだろう。